إنّ الإمامة، في تاريخ الإسلام، كانت نقطةً أساسيّة طوال المئويّات الأربع الأولى بعد وفاة نبيّ الإسلام، فقد انقسم المسلمون حينها. وهذا المقال يقدّم بحثًا عن هذا الحدث الحاسم من تاريخ ولادة الإسلام: خلافة النبيّ، بحسب الدراسة التي أُجريت في المؤلّفَين المصدرَين من التراث الإسلاميّ، الأوّل شيعيّ فاطميّ المجالس والمسايرات للنعمان بن محمّد (ت 363/974)، والثاني سنّيّ عبّاسيّ الإمامة والسياسة لابن قتيبة (ت 276/889). يأخذ مؤلّف هذا المقال على عاتقه تقديم الطرق المختلفة التي بها تمّ إدراك مفهوم الإمامة وتفسيره، وهذا وفق تطوّره منذ بدايات عصر الإسلام.